Test Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball

Si les développeurs ont beaucoup insisté sur l'aspect "visible" de Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, en montrant sans arrêt les jeunes filles dans des positions lascives pour exciter la curiosité du jeune, et du moins jeune aussi, on s'interrogeait encore sur les qualités ludiques dudit jeu. Oui, qu'y avaitil de caché sous ces seins qu'on n'aurait su voir, en gentlemen bourgeois que nous sommes ? Après plusieurs jours de jeu en compagnie de Kasumi, Hitomi, Leifang et toutes les autres, sous le zénith de Zack Island qui rend les peaux croustillantes et fait naître les passions, nous sommes en mesure de dire si Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball est un défilé de grosses poitrines déguisé dans un jeu de beachvolley, ou bien un bon titre Xbox doté d'un gameplay solide robe boule.

Les combattants de Dead or Alive ont décidé de prendre un peu de repos après un troisième tournoi acharné. Le dernier vainqueur en date, Zack (doublé par l'exbasketteur Dennis Rodman), a réussi à multiplier ses gains au casino grâce à une chance insolente, et a profité de ce pécule pour s'offrir une île paradisiaque baptisé en toute mégalomanie "Zack Island". Soucieux d'animer un peu ses soirées, notre homme a fait croire aux filles de DOA que le quatrième tournoi aurait lieu sur son île. Mais une fois arrivées sur place, les gazelles se rendent vite compte qu'il n'y a rien d'autre à faire que de jouer au beachvolley le jour, au casino la nuit, de s'étendre sur la plage et d'oublier un peu les rivalités pour lier connaissance. La durée du séjour étant de deux semaines (14 jours), il va falloir leur trouver un peu d'occupation. C'est là que vous intervenez. Après une cinématique d'introduction qui est certainement ce qu'il y a de plus sexy dans le jeu, Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball vous propose en tout et pour tout deux modes de jeu principaux : Aller sur l'île de Zack et MatchExhibition. Le premier constitue évidemment le coeur du jeu. Une fois choisi votre favorite parmi les héroïnes de Dead or Alive 3, Kasumi, Hitomi, Ayane, Tina, Leifang, Helena ou Christie, vous serez accueilli(e) par Lisa, le nouveau personnage de cet opus, qui vous emmènera faire un petit tour sur l'île en guise d'accueil, pour vous présenter les lieux et vous expliquer le déroulement de la journée. Pour faire simple, chaque jour sur Zack Island est décomposé en quatre temps : matin, midi, soir, nuit. A l'exception d'un achat en boutique, chaque action vous fait perdre le bénéfice d'une partie de la journée, qu'il s'agisse de discuter avec une fille, de passer un moment seule sur la plage ou de faire un match de volleyball.

Tu veux faire Paf Paf ?Car oui, comme son nom ne l'indiquera pas à un paysan ouzbek égaré, Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball se veut avant tout un jeu de beachvolley. Prenant une part finalement plus importante qu'on ne l'aurait cru à travers les diverses interviews, la partie sport se révèle suffisamment travaillée pour réserver quelques finesses, même s'il n'atteint pas vraiment la technicité d'un Beach Spikers. Et pour cause : le beach volley selon la Team Ninja se veut épuré, simple, sans la moindre indication à l'écran, pour que l'on puisse profiter des mouvements des fillettes sans détourner son attention sur un cercle indiquant la retombée du ballon ou une jauge qui décide de la puissance du smash. Se voulant accessible avant tout, DOAX propose un gameplay de base super simple. Le bouton A sert à renvoyer la balle dans le terrain de l'adversaire, et B à faire une passe à son coéquipier dans son propre camp. Comme dans le vrai volleyball de la vraie vie avec des filles belles mais aussi des filles moches, chaque équipe a droit à trois touches de ballon (ou contacts) avant de renvoyer la balle vers le camp adverse, mais une même joueuse ne peut pas toucher le ballon deux fois de suite. Les matchs du mode Exhibition se jouent en un seul set de 7, 10 ou 15 points, tandis que les oppositions sur l'île de Zack se jouent en 7 points et c'est tout. En cas d'égalité, la première équipe qui a deux points d'écart (ou qui atteint le dixième point en premier) remporte le match. Suivant la règle actuelle du volley, il n'est pas nécessaire d'avoir le service pour marquer un point. Il faudra donc veiller à entrer tout de suite dans le match pour ne pas se faire distancer au score dès le début.

A la différence d'un Beach Spikers où l'on dirige les deux joueuses en alternance, World Tour excepté, DOAX ne propose de déplacer qu'une seule joueuse, la coéquipière étant confiée à l'ordinateur. Il est bien possible d'utiliser le stick analogique droit pour placer la seconde joueuse où l'on souhaite sur le terrain, mais ses placements et ses réflexes sont généralement assez fiables pour qu'on la laisse faire, et puis elle a souvent tendance à revenir d'ellemême à l'endroit où elle était pour assurer une meilleure couverture du terrain. Contrairement à ce que l'on aurait pu croire au départ, la plupart des coups sont assistés, et l'ordinateur reprendra la main pour gérer vos alignements sur les smashs ou la direction des plongeons. DOAX innove en partie avec une gestion de la puissance à l'analogique. Suivant que vous forciez ou non sur A ou B, le coup exécuté sera différent. Si par exemple vous pressez fort B au moment de la réception, l'attaque se fera en deux touches de balle au lieu de trois, et votre partenaire sautera directement pour mettre une frappasse. Si au contraire vous tapotez B (il est possible de calibrer le dosage), l'action se déroulera en trois touches de façon classique. Dans le cas où la réception serait assurée par l'ordinateur, il sera toujours possible de lui demander de vous faire une remise pour enchaîner directement sur un smash de votre cru, là encore en appuyant fermement sur B avant qu'elle ne réceptionne. Les spikes et autres feintes répondent aussi à cette double logique, avec en outre la nécessité de frapper dans le bon timing pour être certain d'envoyer un cachou. Ces coups "Nice" feront l'admiration de votre partenaire, si toutefois vous êtes en bons termes avec elle, et vous octroieront un petit pécule entre 2.000 Zack Dollars pour un super service smashé (plus risqué à faire qu'un service normal) ou 1.000 Zack Dollars pour un spike triomphant.

Un soupçon de finesse ? Assez dynamique, le mode beachvolley se révèle particulièrement prenant au départ, le temps de mesurer un peu les possibilités et de trouver les combines efficaces. Avec un peu de temps, quelques parties en 15 points et des adversaires configurées en "Confiante" (fort) plutôt qu'en "Réticente" (faible) ou "Habituelle" (normal), on découvrira même quelques aspects de finesse, même si généralement la seule vraie technique efficace consistera à lancer le smash final sur le côté droit ou gauche du terrain pour un smash croisé / décroisé. L'ordinateur comme le joueur adverse ayant tendance à tout rattraper si votre coquine est au centre du terrain avant de lancer le smash, on finira par céder à un jeu stéréotypé, si tant est qu'on veuille remporter le point. De même, pour tout ce qui est réceptions et jeu défensif, on s'aperçoit vite qu'à la manière de Beach Spikers tenter le contre ne sert pratiquement à rien, si ce n'est à épater la galerie. Mieux vaudra attendre le smash adverse à deux derrière le filet, quitte à ce que l'on assiste toujours aux mêmes manoeuvres. En effet, à bonne distance il est possible de rattraper n'importe quel coup en pressant B au bon moment, fûtce au prix d'un plongeon et d'un petit cri.

Ceux qui imaginaient que la licence Dead or Alive serait l'occasion d'insister sur des différences de coups entre les personnages peuvent déchanter. Les personnages ne sont pas individualisés et leurs animations, plutôt robotiques au demeurant, restent les mêmes. Il y a bien quelques différences de vitesse, de puissance ou de défense, mais la nuance est trop peu sensible pour refléter un vrai style de jeu, à l'exception peutêtre de Tina qui fait souvent la différence sur sa seule puissance. Ici, pas de mouvements un peu spéciaux qui nécessiteraient quelques manips un peu stylées ; on reste dans le basique. Il est impossible de mettre un minimum d'effets, et de doser / orienter correctement son ballon avec l'analogique. Il faudra passer par le menu des options pour passer en mode "Numérique", qui opérera la distinction entre coups forts et coups faibles avec les quatre boutons faciaux de la Xbox. Cela évitera de se faire parfois tromper par la gestion de l'analogique dans les moments de tension. Bizarre toutefois que la notice comme le jeu ne le mentionnent pas, parce qu'il est tout à fait possible de passer à côté, comme on nous l'a fait justement remarquer à l'époque. En outre, l'absence d'indicateurs à l'écran se révèle à double tranchant, même s'il respecte le parti pris exhibitionniste du jeu qui cherche à mettre en valeur les nanas. La caméra étant placée trop latéralement par rapport à l'action, il arrive parfois qu'on manque un ballon pour avoir mal jugé son point de chute, finalement plus proche de sa joueuse que de la coéquipière. Du coup, on a tendance au départ, et même plus tard, à jouer un peu toujours à l'aveugle, ce qui oblige à être toujours concentré, comme le souhaitait son designer Tomonobu Itagaki. Mais cette sensation de "flou" sur la question du placement a quand même tendance à être agaçante à la longue. Malheureusement, il est impossible de régler soimême les caméras de match. En clair, si la partie beachvolley du jeu est loin d'être déplaisante, on finit par comprendre durant les deux petites heures qui suffisent à la dominer que le challenge et les variantes ne seront jamais suffisamment nombreuses pour garantir une vraie profondeur. Et comme il n'est pas possible d'y jouer à 4 mais seulement à 2, et encore, pas dans la même équipe, on aura bien vite épuisé les possibilités. Sur le strict plan du volley, Beach Spikers peut dormir sur ses deux oreilles.

Fais moi une placePour avoir le maximum de chances de remporter les rencontres, il faudra former avec votre partenaire un tandem soudé. Et c'est là que s'ouvre le deuxième chapitre de Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, le jeu de drague. Etant donné que vous êtes censé jouer une fille, tout cela pourra sembler bon enfant, comme un beau roman d'amitié qui commence, pour reprendre Elsa et Glen Medeiros. Mais personne n'est dupe. Pour être sûr de ne pas se faire trahir par une partenaire peu motivée, il faudra entretenir des relations cordiales puis intimes avec les autres filles, symbolisées par des jolis sourires et des notes de musique audessus des vignettes qui les représentent, plus ou moins nombreuses suivant leur niveau de bonheur. Pour parvenir à une symbiose, il faudra avant tout remporter les matchs, meilleur moyen de sceller une amitié. Mais ce n'est pas tout. Il sera tout aussi nécessaire d'offrir des cadeaux, qui prennent soit la forme de maillots de bains (qu'on achète au Sports Shop), soit d'accessoires (qui se trouvent à l'Accessory Shop ou dans la boutique de Zack). On pourra également essayer de séparer les équipes adverses comme un vulgaire briseur de ménage, en demandant à l'une ou l'autre de s'associer à vous, si tant est qu'elle exprime un tant soit peu d'intérêt pour votre personne. Une bonne idée à retenir, d'ailleurs, puisque si les équipes adverses restent trop longtemps ensemble, leur niveau augmentera de façon proportionnelle et vous aurez plus de mal à les battre par la suite. Simplement, changer de partenaire est assez risqué, parce que si vous essuyez un refus, et ça arrive souvent si l'on ne connaît pas le jeu, votre personnage pourra rester toute seule en plan pendant longtemps, le temps qu'elle se lie d'amitié avec une autre nana. Mais avant de pouvoir faire le loulou avec les demoiselles, il sera bien sûr nécessaire d'accumuler un peu d'argent.

Il existe plusieurs moyens de s'enrichir dans Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball. La première méthode qui viendra à l'esprit sera de faire un tour au casino en soirée, pour participer aux différents jeux prévus par le maître de maison, Zack. Au menu : roulette, machines à sous, blackjack et poker, avec le jeu de cartes DOA de circonstance pour remplacer les cartes classiques. Sans vouloir faire l'intransigeant de service, ce mode casino est franchement tout sec. Dépourvu de la moindre animation, brillant par l'absence de croupiers (Zack seraitil trop occupé le soir ?), ce mode se révèle vite sans intérêt, déjà parce qu'on a toujours la sensation que la console triche et surtout parce que les gains ne sont jamais suffisamment élevés, à moins d'y passer toute sa vie et d'avoir une chance insolente. Premier point négatif, on ne voit jamais les autres filles à l'écran, si ce n'est par l'intermédiaire de petites vignettes à la roulette, alors que la moindre des choses, pour rester dans l'esprit coquin du jeu, eût été de les montrer en tenue de soirée. De même, pourquoi ne pas avoir pensé à inclure dans cette phase quelques possibilités d'interaction, comme le fait de jouer à plusieurs, ou même de nouer quelques liens avec les filles au fil des gains ou des pertes, des liens qui auraient eu une influence sur la suite du jeu ? Tel qu'il est conçu, le mode Casino a l'air d'un endroit désert où l'on ne gagne pas, une sorte de bouchetrou qui justifie sa présence parce qu'il fallait bien proposer autre chose qu'un jeu de volley basique. C'est bête.

Le second moyen d'accumuler un pécule consistera à s'adonner à un petit jeu de saut sur bouées à la piscine de l'hôtel. Plusieurs bouées flottent sur l'eau, plus ou moins éloignées les unes des autres, et il faudra rejoindre l'autre bord de la piscine sans tomber pour amasser un peu d'argent. Plus vous serez rapide et plus vous toucherez gros. Il faudra donc appuyer fort sur n'importe quel bouton pour réaliser un grand saut et tapoter légèrement pour un petit saut. On pourra même gagner quelques points bonus en enchaînant rapidement les bonds sans oublier une seule bouée, les parcours devenant plus longs et plus délicats au fur et à mesure qu'on enchaîne les bonnes performances. Et c'est tout. Là encore, la somme remportée à l'issue de cette séance de petits bonds est tellement misérable en comparaison d'une victoire dans un match de volley qu'on finira vite par oublier ce mode distrayant, mais qui ne nécessite pas beaucoup de neurones. Ah oui, pour l'anecdote, les possesseurs de Dead or Alive 3 auront la possibilité de jouer le mode Survival pour encaisser un peu d'oseille. Super.

Finalement, mieux vaudra revenir à ce bon vieux mode volley pour être à l'abri du besoin et pouvoir acheter rapidement les modèles de maillots les plus chers  comprendre les plus osés  pour sa demoiselle. Chaque combattante a droit à une gamme différente de maillots de bain, qu'il est possible d'acheter pour elle, mais également d'offrir en paquetcadeau à ses copines. Et c'est là que réside tout le sel du jeu, du moins pour tous ceux qui ne seront pas affligés par le concept. Le collectionneur acharné cherchera en effet à obtenir la gamme complète de maillots de bain du jeu rien que pour le plaisir des pupilles. Non content de profiter de sa garderobe perso pendant les matchs, le joueur obsédé s'amusera à emmener son héroïne dans un endroit déserté de la plage pour la voir sous différents angles de caméra, avec la possibilité de zoomer / dézoomer à loisir, pendant que celleci s'adonne à quelques exercices. En toute logique, plus le maillot sera réduit ou moulant et plus le plaisir sera au rendezvous. Mais il y a un hic. Etant toutes des filles, les donzelles ont chacune leur petit caractère, et un maillot qui convient à l'une ne plaira pas forcément aux autres. Si vous comptez par exemple habiller Christie avec la nuisette de Kasumi en lui offrant un paquet cadeau, vous risquez de la vexer et de voir le maillot super cher partir à la poubelle. Pour parvenir aux échanges de vos fantasmes et acquérir les 304 maillots du jeu, il va falloir sacrément ruser, en prenant en compte un certain nombre de règles.

La première règle revient à connaître les goûts des filles, que ce soit en matière d'accessoires et de maillots. Tina par exemple apprécie tout ce qui est bleu, tandis qu'Helena acceptera volontiers des bijoux de valeur. En offrant de multiples cadeaux et en entretenant de bonnes relations avec les filles, il sera possible d'obtenir un cadeau de leur part une fois rentré à l'hôtel le soir. D'une manière très ritualisée, Zack vous offre chaque soir un paquet mystère, qui peut être soit un accessoire soit un maillot de bain unique (3 pour chaque personnage, qui ne peuvent pas être échangés pour le coup), soit un bonus vidéo comme des anciennes pubs des DOA ou le trailer TGS de Ninja Gaiden. Si vous êtes devenue vraiment amie avec votre partenaire ou même une autre joueuse, celleci pourra vous offrir un maillot de sa garderobe personnelle. Premier point. Ensuite, il faut savoir que si l'aventure se termine après 14 jours passés sur Zack Island, il est tout à fait possible de recommencer une nouvelle partie en conservant les données du jeu précédent. Grâce à la magie du disque dur, les relations entre les filles et le budget dont elles disposent seront sauvegardés d'une partie à l'autre.

Imaginons par exemple que vous commenciez une première partie avec Helena et que celleci devienne très très amie avec Leifang. Après avoir accumulé de nombreux Zack Dollars, le séjour d'Helena se termine au bout de 14 jours. Grand prince, vous décidez pour la prochaine partie d'incarner Leifang. A ce momentlà, le jeu tiendra compte du fait qu'Helena vous kiffe, et retiendra même que celleci dispose d'un compte en banque bien dodu. Si vous continuez d'entretenir de bonnes relations cette foisci dans le sens Leifang > Helena, il est fort possible que la jeune Française offre un soir l'un de ses maillots de bain perso les plus sexy et les plus chers, qui viendra du coup garnir la garderobe de Leifang. Si le joueur avait essayé dans la première partie, en tant qu'Helena, d'offrir directement ce maillot osé à Leifang, peutêtre que la Chinoise l'aurait tout simplement mis à la poubelle et que cela aurait nui à leur entente, sur le terrain comme en dehors. Et ainsi de suite pour chaque nana et chaque "gros" maillot, tout en prenant en compte le fait qu'il existe des affinités naturelles entre chacune d'entre elles. Plus complexe et intéressant qu'il n'y paraît, le système d'amitié et d'échanges réserve au final une durée de vie faramineuse pour tous ceux qui, atteints de collectionnite, essaieront d'obtenir les maillots les plus sexy pour leur nana fétiche. Maintenant, il faut voir si ce petit jeu en vaut bien la peine quand on se fiche des maillots de bain et qu'on est saoûlés par le jeu de volley, le casino et le saut de bouées. Audelà de son aspect récréatif indéniable, l'aventure DOAX risque de tourner court pour certains joueurs, même s'ils pourront toujours y revenir de temps en temps pour quelques parties sur le son des artistes retenus pour l'occase (Bob Marley, Christina Aguilera, Spice Girls.).

Etaitce bien raisonnable ?Heureusement pour lui et pour nous, Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball est franchement joli, et pas seulement parce que l'on passe son temps à zoomer / dézoomer sur des nanas parfaitement formées. Reprenant le moteur de Dead or Alive 3, réputé à l'époque pour être une référence sur consoles, DOAX propose des environnements nickels, des nanas sublimes et une gestion de la lumière chouettos. Les effets de vague sont toujours aussi réussis qu'ils l'étaient à l'époque de Dead or Alive 3, les couleurs en mettent plein la vue, et les designs des maillots, avec les reflets parfaitement étudiés, respirent le travail minutieux. Maintenant, on pourra toujours regretter qu'il n'y ait pas eu plus d'efforts fournis sur les mouvements de sable comme il pouvait y en avoir sur la neige de Virtua Fighter 4, et que les décors des terrains, plage oblige, ne sont pas